Kerstmis 1944, de strijd vanuit de lucht gezien

Martelange-Bastogne-Houffalize

Kerstmis 1944, de slag vanuit de lucht gezien

Is het mogelijk om nog iets nieuws te vertellen over de Slag om de Ardennen? Ja! Dankzij het Musée de la Grande Ardenne, dat beschikt over een unieke en uitzonderlijke fotocollectie: 172 luchtfoto’s van de Slag om Bastogne, genomen door een Amerikaans verkenningsvliegtuig op 25 december 1944, tussen 13.00 en 14.00 uur. Dit toestel, een Lightning P-38/F5 van de USAAF, fotografeerde een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekte van Martelange tot Taverneux-Houffalize, en van Perlé (Groothertogdom Luxemburg) tot Tenneville. Die dag was de lucht blauw; de gevechten van 25 december en de voorgaande dagen hadden op de met sneeuw bedekte grond een veelheid aan sporen achtergelaten: stellingen van de strijdende partijen, brandende dorpen, landschappen die eindeloos doorzeefd waren met granaatgaten en bomkraters. Al deze sporen zijn vastgelegd in de luchtfoto’s die door het fotovliegtuig van de USAAF zijn gemaakt. Deze foto’s tonen de beroemde veldslag zoals die nog nooit eerder is gezien, en bieden specialisten tegelijkertijd een schat aan nieuwe details.

Het museum heeft een belangrijke selectie van deze documenten, die voor het merendeel nog niet eerder zijn gepubliceerd, gebundeld in een boek getiteld Martelange-Bastogne-Houffalize – Kerstmis 1944. De veldslag vanuit de lucht. Zo kan de lezer in één oogopslag over het slagveld vliegen en de volledige geografische omvang en de wrede realiteit van het terrein in zich opnemen. En dat op een beslissend moment: op 25 december komen de pantservoertuigen van Patton via drie verschillende routes de 101e Luchtlandingsdivisie te hulp. De omsingelde parachutisten van McAuliffe hebben zojuist een van de krachtigste Duitse aanvallen op de verdedigingslinie van Bastogne afgeslagen.

Dit boek maakt duidelijk dat deze legendarische gevechten niet alleen een belegering waren, maar ook een woeste strijd om wegen en kruispunten op het besneeuwde Ardense hoogplateau. Dat is inderdaad wat in dit soort beelden meteen opvalt. Alle sporen op de grond zijn georganiseerd rond het wegennet: hoofdwegen, landwegen of bospaden. Ten slotte zal de lezer beter begrijpen in hoeverre Bastogne, maar nog meer de omliggende plaatsen, te lijden hadden onder de schade veroorzaakt door artillerie en luchtbombardementen – schade die „vanuit de lucht gezien“ bijzonder spectaculair was. ” De gepubliceerde foto’s hebben betrekking op een dertigtal plaatsen, verspreid over de volgende huidige gemeenten: Attert, Bastogne, Bertogne, Fauvillers, Houffalize, La Roche, Léglise, Martelange, Rambrouch (Groothertogdom Luxemburg), Sainte-Ode, Tenneville en Vaux-sur-Sûre.